ไข้หวัด และไข้หวัดใหญ่สูงสุดในแต่ละปีในฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว ในเวลาเดียวกัน จำนวนข้อมูลที่ไม่ถูกต้องเกี่ยวกับการป้องกัน และแจกจ่ายข้อมูลก็เพิ่มขึ้น มาหักล้างตำนานที่โด่งดังที่สุดบางส่วนกัน เพื่อที่คุณจะได้ไม่พลาด และเจ็บป่วยในฤดูหนาวและไข้หวัดใหญ่นี้ ไข้หวัดใหญ่เป็นเพียงไข้หวัดธรรมดา แม้ว่าโรคหวัดและไข้หวัดใหญ่เป็นโรคเกี่ยวกับระบบทางเดินหายใจ แต่ก็มีสาเหตุมาจากไวรัสหลายชนิด
ไวรัสไข้หวัดใหญ่มีสี่ประเภท A B C และ D แต่ละชนิดแบ่งออกเป็นหลายสายพันธุ์ และอาการของโรคหวัดนั้นเป็นลักษณะของไวรัสมากกว่า 200 ตัว ที่พบมากที่สุดคือไรโนไวรัส ไวรัสอื่นๆ ที่อาจทำให้เกิดหวัดได้ ได้แก่ โคโรนาไวรัส อะดีโนไวรัส และพาราอินฟลูเอนซา โดยทั่วไป ไข้หวัดใหญ่เป็นโรคที่รุนแรงกว่าไข้หวัดธรรมดา อาการไข้หวัดใหญ่มักมาอย่างรวดเร็ว และรวมถึงอาการไอ มีไข้ หนาวสั่น ปวดศีรษะ เหนื่อยล้า อ่อนแรง ปวดเมื่อยตามร่างกาย
และไม่สบายหน้าอก อาการหวัดจะค่อยๆ พัฒนาขึ้น และโดยทั่วไป มักรวมถึงอาการเจ็บคอและคัดจมูก อาการเหนื่อยล้า อาการไอ อาการเจ็บหน้าอก และอาการปวดเมื่อยตามร่างกายอาจเกิดขึ้นได้หากเป็นหวัด แต่จะมีอาการรุนแรงกว่าไข้หวัดใหญ่ ไข้หวัดใหญ่สามารถนำไปสู่ภาวะแทรกซ้อนร้ายแรง และการรักษาในโรงพยาบาล ภาวะแทรกซ้อนอย่างหนึ่งคือโรคปอดบวม อาจเกิดจากไวรัสไข้หวัดใหญ่เองหรือจากการติดเชื้อแบคทีเรียที่เกิดขึ้นพร้อมกัน ซึ่งพัฒนาเป็นปอดบวมจากแบคทีเรีย
ภาวะแทรกซ้อนของไข้หวัดใหญ่ยังรวมถึงการอักเสบของหัวใจ สมอง หรือเนื้อเยื่อของกล้ามเนื้อ และอวัยวะหลายส่วนล้มเหลว เช่น ไตหรือระบบทางเดินหายใจล้มเหลว หากไวรัสไข้หวัดใหญ่เข้าสู่ปอด และทำให้เกิดการตอบสนองต่อการอักเสบทั่วร่างกาย ระบบต่างๆ อาจล้มเหลวในคราวเดียว กระเพาะอาหารและไข้หวัดธรรมดาเป็นสิ่งเดียวกัน ไข้หวัดกระเพาะ เนื่องจากกระเพาะและลำไส้อักเสบแตกต่างจากปกติ อาจเกิดจากไวรัสและแบคทีเรียต่างๆ
โรคนี้มาพร้อมกับอาการทางเดินอาหาร คลื่นไส้ อาเจียนและท้องร่วง มักจะหายได้เองและไม่ค่อยเป็นอันตรายถึงชีวิต สำหรับไข้หวัดธรรมดา อาการคลื่นไส้และท้องร่วงก็เป็นไปได้เช่นกัน แต่อาการเหล่านี้มักจะค่อนข้างไม่รุนแรง แต่ดังที่ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ ไข้หวัดใหญ่มีอันตรายจากโรคแทรกซ้อนร้ายแรง คุณจะเป็นโรคติดต่อได้ก็ต่อเมื่อมีไข้สูงเท่านั้น อุณหภูมิที่สูงกว่า 38ºC ถือว่าสูง ไข้หมายความว่า ร่างกายของคุณตรวจพบสิ่งแปลกปลอมที่บุกรุก
ไวรัสหรือแบคทีเรีย และกระตุ้นการตอบสนองทางภูมิคุ้มกัน แต่ถ้าคุณไม่มีไข้หรือทานยาลดไข้ คุณอาจมีการติดเชื้อในร่างกายและคุณอาจแพร่เชื้อได้ บางครั้งคนสูงอายุหรือป่วยมากจะไม่มีไข้เพราะภูมิคุ้มกันอ่อนแอลง ไข้หวัดใหญ่และหวัดติดต่อได้แม้ไม่มีอาการใดๆ ด้วยโรคไข้หวัด ผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพดีส่วนใหญ่จะติดต่อได้หนึ่งวันก่อนเริ่มมีอาการและ 5 ถึง 7 วันหลังจากอาการหายไป ไข้หวัด ใหญ่สามารถแพร่เชื้อได้ 1 ถึง 2 วันก่อนแสดงอาการ
และ 5 ถึง 7 วันหลังจากนั้น ในเด็กหรือผู้ที่มีภูมิคุ้มกันอ่อนแอ ช่วงเวลานี้สามารถอยู่ได้นานถึงสองสัปดาห์ วัคซีนไข้หวัดใหญ่ทำให้คุณป่วยได้ ไม่มีไวรัสที่มีชีวิตในวัคซีนไข้หวัดใหญ่ ประกอบด้วยไวรัสที่ปิดใช้งาน ซึ่งไม่สามารถทำให้เกิดการติดเชื้อได้ หากคุณรู้สึกไม่สบายหลังจากฉีดวัคซีน แสดงว่ามีไวรัสหรือแบคทีเรียเข้าสู่ร่างกายแล้ว ซึ่งยังคงนำไปสู่การเจ็บป่วยได้ เช่นเดียวกับวัคซีนอื่นๆ อาจมีอาการปวดหรือมีไข้บ้างหลังการฉีด
แต่สิ่งเหล่านี้ไม่สามารถเทียบได้กับความรุนแรงของอาการไข้หวัดใหญ่ วัคซีนไข้หวัดใหญ่ใช้เวลาประมาณสองสัปดาห์จึงจะออกฤทธิ์เต็มที่ ดังนั้น หากคุณเป็นไข้หวัดหลังจากฉีดวัคซีนแล้ว คุณก็จะได้รับเชื้อก่อนที่วัคซีนจะได้ผลเต็มที่ อย่างไรก็ตาม วัคซีนมีประโยชน์ แม้ในขณะที่ติดเชื้อน้อยกว่าสองสัปดาห์หลังการฉีดวัคซีน ในกรณีนี้ไข้หวัดใหญ่มักจะรุนแรงกว่าในกรณีที่ไม่มีการฉีดวัคซีน
หากคุณออกไปข้างนอกโดยไม่สวมแจ็กเกต หรือผมเปียกในสภาพอากาศหนาวเย็น คุณอาจเป็นหวัดหรือไข้หวัดใหญ่ได้ แม้ว่าผลการศึกษาบางชิ้นจะแสดงให้เห็นว่า เมื่ออุณหภูมิร่างกายสูงขึ้น ไวรัสจะแพร่กระจายในร่างกายได้ช้าลง แต่การอบอุ่นร่างกายไม่ได้หมายความว่าคุณสามารถป้องกันตัวเองจากไวรัสและการติดเชื้อได้ ที่จริงแล้ว อุบัติการณ์ของโรคหวัดและไข้หวัดใหญ่เพิ่มขึ้นในฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวในประเทศที่มีสภาพอากาศอบอุ่น เช่น ในสหรัฐอเมริกา
แต่การเพิ่มขึ้นนี้น่าจะเกิดจากการที่ผู้คนใช้เวลาอยู่ในที่ร่มมากขึ้น ในสภาพอากาศหนาวเย็น สิ่งนี้อำนวยความสะดวกในการแพร่กระจายของไวรัส เนื่องจากผู้คนจำนวนมากขึ้น นอกจากนี้ ไวรัสเย็นจะอยู่รอดได้ดีกว่าในที่มีความชื้นต่ำ ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของสภาพอากาศหนาวเย็น ความชื้นต่ำอาจทำให้เยื่อบุจมูกแห้ง ซึ่งเป็นการป้องกันไวรัสตามธรรมชาติ ความเชื่อที่ว่าการย่อยอาหารปล่อยความร้อน ซึ่งจะทำให้คุณอบอุ่นเมื่อคุณเป็นหวัด และทำให้คุณร้อนจัดเมื่อคุณมีอุณหภูมิสูง
อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ความคิดที่ดีที่สุดเมื่อป่วยอย่างชัดเจน หากคุณรู้สึกไม่สบาย ความอยากอาหารของคุณอาจลดลง แต่คุณไม่ควรจำกัดตัวเองให้ทานอาหารในช่วงเวลาดังกล่าว คุณไม่จำเป็นต้องบังคับตัวเองให้กิน แต่ร่างกายต้องการสารอาหารที่เพียงพอเพื่อให้มีพลังงานต่อสู้กับโรคได้ การดื่มน้ำมากๆ เป็นสิ่งสำคัญยิ่งกว่าหากคุณเป็นหวัดหรือไข้หวัดใหญ่ แม้ว่าจะไม่สามารถป้องกันไวรัสที่ก่อให้เกิดความหนาวเย็นได้ แต่น้ำซุปไก่ ไม่ได้เป็นเพียงอาหารสะดวกซื้อเท่านั้น
การวิจัยแสดงให้เห็นว่ามีคุณสมบัติต้านการอักเสบและเพิ่มความคล่องตัวของเมือก ซึ่งช่วยบรรเทาอาการต่างๆ เช่น คอและจมูกได้ จากการศึกษาอื่นๆ พบว่า ส่วนผสมเช่น กระเทียมขิงขมิ้น และหัวหอม อาจเพิ่มประสิทธิภาพในการต้านไวรัส ในแต่ละปี มีการคัดเลือกสายพันธุ์ไข้หวัดใหญ่สามถึงสี่สายพันธุ์ ซึ่งคาดว่าจะแพร่หลายมากที่สุดในฤดูไข้หวัดใหญ่ที่จะมาถึง สายพันธุ์เหล่านี้ใช้ทำวัคซีน สายพันธุ์ได้รับการคัดเลือกจากการศึกษาของฤดูกาลไข้หวัดใหญ่ที่ผ่านมา
สายพันธุ์ใดทำให้เกิดโรคแพร่กระจายอย่างไร และวัคซีนทำงานได้ดีเพียงใดกับพวกมัน ดังนั้น แม้ว่าคุณจะได้รับการฉีดวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่แล้ว คุณยังสามารถป่วยได้หากคุณได้รับสายพันธุ์ที่ไม่รวมอยู่ในวัคซีน นอกจากนี้ วัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่ไม่ได้ผล 100 เปอร์เซ็นต์ หากคุณติดเชื้อไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ใหม่ที่รวมอยู่ในวัคซีน อาการของคุณอาจรุนแรงน้อยกว่าถ้าคุณไม่ได้รับวัคซีน
อ่านบทความอื่นๆที่น่าสนใจต่อได้ที่ อายุขัย ความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับชีววิทยาของอายุขัยของมนุษย์
