ดาวเคราะห์ ในช่วงต้นเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2550 นักวิทยาศาสตร์ที่เป็นตัวแทนของการสำรวจดาวเคราะห์นอกระบบมหาสมุทรแอตแลนติก ได้ประกาศการค้นพบดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่รู้จักในจักรวาล ดาวเคราะห์ดวงนี้มีชื่อว่าเทรเอส-4เนื่องจากเป็นดาวเคราะห์ดวงที่สี่ที่ค้นพบโดยการสำรวจดาวเคราะห์นอกระบบมหาสมุทรแอตแลนติก ซึ่งเป็นเครือข่ายของกล้องโทรทรรศน์ สามตัว ที่ทำงานในหมู่เกาะคานารี แอริโซนา และแคลิฟอร์เนีย
นักวิทยาศาสตร์การสำรวจดาวเคราะห์นอกระบบมหาสมุทรแอตแลนติก ค้นพบดาวเคราะห์ดวงนี้ครั้งแรกในฤดูใบไม้ผลิปี 2550 ในกลุ่มดาวเฮอร์คิวลีส ซึ่งอยู่ห่างจากโลก 1,435 ปีแสง เทรเอส-4 โคจรรอบดาวฤกษ์ที่เรียกว่า GSC02620-00648 และใช้เวลาเพียง 3.55 วันโลกในการปฏิวัติ ดาวเคราะห์ส่วนใหญ่ประกอบด้วยไฮโดรเจนและจัดอยู่ในกลุ่มก๊าซยักษ์เช่นเดียวกับดาวพฤหัสบดี ดาวเสาร์ ดาวเนปจูน และดาวยูเรนัสในระบบสุริยะของเรา
ความตื่นเต้นเกี่ยวกับเทรเอส-4 ไม่ใช่แค่เพราะขนาดของมันเท่านั้น แต่เป็นเพราะนักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่าดาวเคราะห์ดวงนี้มีขนาดใหญ่มากแต่เบามากจนไม่น่าจะมีอยู่จริงเทรเอส-4 ใหญ่กว่าดาวพฤหัสบดี 70 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะของเรา แต่มีมวลน้อยกว่า 25 เปอร์เซ็นต์ จอร์จิ แมนดูเชฟ ผู้เขียนบทความในวารสารที่ประกาศการค้นพบดาวเคราะห์กล่าวว่า แบบจำลองทางทฤษฎีของดาวเคราะห์ไม่สามารถอธิบายสิ่งนี้ได้
มันถูกเรียกว่าเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่ม ดาวเคราะห์ปุย แต่ไม่เคยพบดาวเคราะห์ที่มีขนาดใหญ่เท่านี้และยังขาดความหนาแน่น จอร์จิ แมนดูเชฟ บอกกับเนชั่นแนล จีโอกราฟิก ว่าดาวเคราะห์มีความหนาแน่น 0.2 กรัมต่อลูกบาศก์เซนติเมตร ซึ่งคล้ายกับไม้บัลซ่า ซึ่งเป็นที่รู้จักว่าเบามากและใช้ในเครื่องบินจำลอง ความหนาแน่นต่ำของเทรเอส-4 ทำให้บางคนบอกว่าดาวเคราะห์สามารถลอยน้ำได้ ความหนาแน่นของน้ำคือ 1 กรัมต่อลูกบาศก์เซนติเมตร
ในขณะที่ของดาวพฤหัสบดีอยู่ที่ 1.33 กรัมต่อลูกบาศก์เซนติเมตร แต่แนวคิดเกี่ยวกับดาวเคราะห์ที่ลอยอยู่บนน้ำนั้นเป็นเพียงทฤษฎีเท่านั้น ในความเป็นจริง เป็นไปไม่ได้ที่โลกทั้งใบจะลอยอยู่บนน้ำอย่างแท้จริง ประการแรกเทรเอส-4 เป็นดาวเคราะห์ก๊าซ นักวิจัยคนหนึ่งกล่าวว่ามันน่าจะไม่มีพื้นที่ทึบบนพื้นผิวของมัน หากเทรเอส-4 ข้ามเส้นทางกับดาวเคราะห์ที่มีมวลน้อยกว่าเทรเอส-4 อาจจะกลืนดาวเคราะห์ที่เล็กกว่าเข้าไป
ในขณะที่ดาวเคราะห์ที่ใหญ่กว่าสามารถแยกเทรเอส-4 ออกจากกันได้เนื่องจากแรงโน้มถ่วงที่มากกว่า ถึงกระนั้น แนวคิดของดาวเคราะห์ที่ลอยอยู่บนน้ำก็เน้นย้ำว่าเทรเอส-4 นั้นผิดปกติเพียงใด นักวิทยาศาสตร์จากการสำรวจดาวเคราะห์นอกระบบมหาสมุทรแอตแลนติก คาดการณ์ว่าเทรเอส-4 มีขนาดที่ใหญ่เมื่อเทียบกับมวลของมัน เนื่องจากอุณหภูมิที่สูงประมาณ 2,300 องศาฟาเรนไฮต์
ดาวเคราะห์ นอกระบบ มากกว่า 220 ดวง ซึ่งเป็นดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะของเรา ถูกค้นพบในช่วงเวลาที่มีการประกาศเทรเอส-4 ทีมนักวิทยาศาสตร์ ซึ่งมักเรียกว่านักล่าดาวเคราะห์ ใช้เครือข่ายกล้องโทรทรรศน์ทั่วโลก เพื่อค้นหาวัตถุท้องฟ้าที่ยังไม่ถูกค้นพบ มีสองเทคนิคที่นักล่าดาวเคราะห์ใช้ ดาวเคราะห์ นอกระบบส่วนใหญ่ถูกค้นพบด้วยวิธีโยกเยก นักดาราศาสตร์ที่ใช้วิธีโยกเยกจะมองหาการโยกเยกของดาวฤกษ์
เนื่องจากแรงดึงดูดของดาวเคราะห์ที่โคจรรอบ เทคนิคนี้ยังช่วยให้นักวิทยาศาสตร์อนุมานมวลของดาวเคราะห์ได้ เทคนิคที่สองเรียกว่าวิธีการขนส่ง เมื่อดาวเคราะห์ผ่านระหว่างโลกกับเส้นทางของแสงจากดาวฤกษ์แม่ ทัศนวิสัยของแสงนั้นจะถูกรบกวนบางส่วน นักวิทยาศาสตร์จดบันทึกการหยุดชะงักเหล่านี้ และใช้เพื่อระบุตำแหน่งของดาวเคราะห์ วิธีการขนส่งช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ สามารถเรียนรู้ข้อมูลได้มากกว่าวิธีการโยกเยก
นอกจากการค้นหามวลของดาวเคราะห์แล้ว นักวิทยาศาสตร์ยังสามารถเรียนรู้ข้อมูลเกี่ยวกับขนาด เคมี และวงโคจรของดาวเคราะห์ นักวิทยาศาสตร์ของการสำรวจดาวเคราะห์นอกระบบมหาสมุทรแอตแลนติก ใช้วิธีการขนส่งเพื่อค้นหาเทรเอส-4 แม้ว่าเทรเอส-4 จะเป็นดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยค้นพบ แต่ก็ไม่ใช่ดาวเคราะห์ที่มีมวลมากที่สุด เกียรติยศนั้นเป็นของเอ็กซ์โอ-3บี ซึ่งเป็นลูกโลกที่มีมวลมากกว่าดาวพฤหัสบดีถึง 13 เท่า
เช่นเดียวกับเทรเอส-4 และเอ็กซ์โอ-3บี ไขปริศนานักวิทยาศาสตร์ มีวงโคจรเป็นวงรีสั้นมาก แทนที่จะเป็นวงโคจรวงกลมตามที่คาดไว้ และโคจรรอบโลกเสร็จภายในเวลาไม่ถึง 4 วัน หมายความว่ามันอยู่ใกล้ดาวฤกษ์แม่มาก ในความเป็นจริงไม่พบดาวเคราะห์ดวงอื่นที่ใหญ่เท่านี้ ที่โคจรอยู่ใกล้ดาวฤกษ์มากขนาดนี้ นักวิทยาศาสตร์บางคนตั้งคำถามว่าเอ็กซ์โอ-3บี เป็นดาวเคราะห์หรือไม่ แท้จริงแล้วอาจเป็นดาวแคระน้ำตาล ประเด็นนี้เป็นที่ถกเถียง
เนื่องจากการจำแนกประเภทดาวแคระน้ำตาลเป็นประเด็นถกเถียง อย่างน้อยก็เกี่ยวกับสิ่งที่แยกดาวเคราะห์ขนาดใหญ่มากออกจากดาวแคระน้ำตาลขนาดเล็ก โดยทั่วไปถือว่าดาวฤกษ์เป็นวัตถุใดๆที่มีมวลมากกว่าดาวพฤหัสบดี 80 เท่า หรือเป็นวัตถุใดๆที่สามารถทำปฏิกิริยาฟิวชันไฮโดรเจนได้ โดยทั่วไป นักวิทยาศาสตร์นิยามดาวแคระน้ำตาลว่าเป็นวัตถุที่มีมวลน้อยกว่าดาวฤกษ์ แต่มีมวลมากกว่าดาวเคราะห์ หรือมีมวลอย่างน้อย 13 เท่าของดาวพฤหัสบดี
แต่บางคนบอกว่ามวลไม่ใช่ปัจจัยกำหนดคุณลักษณะที่สำคัญที่สุดของดาวแคระน้ำตาล วิธีที่ดาวแคระน้ำตาลพัฒนา เป็นส่วนหนึ่งของการรวมกลุ่มของดาวเคราะห์หรือเป็นอิสระ อาจเป็นปัจจัยที่สำคัญที่สุด หากเอ็กซ์โอ-3บี เป็นดาวแคระน้ำตาลจริงๆชื่อของดาวเคราะห์มวลมากที่สุดน่าจะผ่านไปยังดาวเคราะห์ดวงอื่นที่อยู่ในกลุ่มดาวเฮอร์คิวลีสแฮท-พี-ทูบี ซึ่งถูกค้นพบด้วยวิธีการขนส่ง มีน้ำหนักเท่ากับดาวพฤหัสบดีแปดดวง
บทความที่น่าสนใจ : กองทัพ เรียนรู้การทำลายกลุ่มกองทัพกลางสงครามโซเวียตกับเยอรมัน
